Entry of the Crusaders into Constantinople
"The Entry of the Crusaders into Constantinople or Taking of Constantinople by the Crusaders" L'Entrée des Croisés à Constantinople ou La prise de Constantinople par les croisés (1840) depicts an event (12/13 April, 1204) from the Fourth Crusade. The majority of the crusading army that set out from Venice in October 1202 originated from areas within France. Geoffrey of Villehardouin provided an eyewitness account: De la Conquête de Constantinople. By taking on a notorious event, occurring in the Eastern Mediterranean theatre, during the medieval period of history Ferdinand Victor Eugène Delacroix (1798-1863) set out to portray the deeds of ancestors: the Frankish knights. Delacroix is associated with movements in art
- Romanticism
- Orientalism
At the same time as matching these concerns, the painting has a classical theme of victory. The "Taking of Constantinople by the Crusaders" as painted by Delacroix contains certain theatrical elements. The crusader knights on their warhorses hold the high ground overlooking the defensive wall of Constantinople and the galleys of the invasion fleet. The "scenery flats" in the top foreground take on a dramatic perspective, and are as seen through tints of light. Delacroix made numerous watercolour studies and drawings out of doors, was familiar with colour theory, and experimented with absorbent grounds in the Venetian tradition. It was executed on a pale ground, which shows through where the paint is thin. Delacroix experimented with various media, and some of his recipes for working in oils over washes of water-based paint came from friends who painted theatrical scenery. He attended the Imperial Lycée and in 1816 worked at the École des Beaux Arts; and, while "Taking of Constantinople by the Crusaders" reflects this education in its frieze-like composition and sculpted modelling, the passionate themes and genius with colour that characterise his mature work are already visible. Delacroix's handling of colour in this early work was influenced both by Rubens and observations of nature, and was the starting point for his experiments in the use of complementary colours. The touches of complementary colours in the shadows and the rendering of reflected colour demonstrate his careful observation of natural effects. Despite an awareness of natural light, however, Delacroix never entirely abandoned the, studio light with its warm shadows. Delacroix understood the importance of colour in bringing a natural appearance to a picture. Henri Fouquier suggested that Delacroix was attempting to emulate the magical lighting effects of Las Meninas in this painting. There is a luminosity within shadows in the picture, and a similar effect occurs in The Feast in the House of Levi by Paolo Veronese.
In retrospect "The Entry of the Crusaders into Constantinople" was:
«la toile la plus personnelle, peut-être la plus parfaite»
from the point of view of Huysmans who argued that,
«le triomphe si mélancolique et si vrai est en même temps qu'un délice spirituel, un régal des yeux. C'est une des pages les plus nettes du peintre, une concorde admirable de tons, un autodafé aux sels crépitant, sonore et clair, un hallali de flammes de couleurs, sur un fond d'océan et ciel d'un splendide bleu!»
Certains
«Je m'occuperai plus spécialement de l'Entrée des Croisés à Constantinople qui, après avoir été enfouie pendant des années dans la nécropolê oubliée d'une province, a fini par demeurer acquise au Musée du Louvre.
«Ce tableau est la pièce maîtresse de la nouvelle salle et c'est, dans l'oeuvre de Delacroix, la toile la plus personnelle, peut-être la plus parfaite.
«Pour la première fois, une entrée de vainqueurs dans une ville qu'on met à sac, n'est pas ordonnée dans une tempête de hourras, dans des triomphes de fanfares, dans des salves, d'apothéose. Ici, les Croisés arrivent, exténués, presque mourants; les chevaliers s'affaissent sur leurs selles et leurs yeux rentrés, comme vernis par la fièvre, voient à peine les vaincus que leurs chevaux piétinent. Un écrasement de fatigues immenses ravine leurs faces et creuse leurs bouches qui divaguent, maintenant que le succès amène la détente du système nerveux exaspéré par tant d'efforts. Et cependant, sur ces physionomies dont la lassitude est telle qu'aucune autre expression ne semblerait plus devoir en altérer les traits, des fumées de sentiments passent, une férocité non éteinte encore chez quelques-uns, une vague pitié chez d'autres qui regardent un banal vieillard agenouillé, tenant dans ses bras sa femme et criant gràce. Ce triomphe si mélancolique et si vrai est en même temps qu'un délice spirituel, un régal des yeux. C'est une des pages les plus nettes du peintre, une concorde admirable de tons, un autodafé aux sels crépitants, sonore et clair, un hallali de flammes de couleurs, sur un fond d'océan et de ciel d'un splendide bleu!»
From La salle des Etats au Louvre in Certains. J.-K. Huysmans (1889).
Timeline
- 1838 - Commissioned by Louis-Philippe for the historic Galleries at Versailles.
- 1841 - The painting first shown at the Paris Salon accompanied by the catalogue description «Baudouin, Comte de Flandre, commandait les Français qui avaient donné l'assaut du côté de la terre, et le vieux doge Dandolo, à la tête des Vénitiens, et sur ses vaisseaux, avait attaqué le port; les principaux chefs parcourent les divers quartiers de la ville, et les familles éplorées viennent sur leur passage invoquer leur clémence.»
- 1852 - Prise de Constantinople par les Croisés (the work is a reduction with variations of the painting presented at the Salon of 1841).
- 1885 - Entered the collection of the Musée Du Louvre.
